12月9日-10日，“中国企业领袖年会”在北京举行，令人瞩目的“2017年度最具影响力的25位企业领袖”揭晓，包括潘刚 、李彦宏、雷军、刘强东等在内的25人入选。而更令人关注的是，在以“创新力”为第一考量指标下，作为传统行业企业家的代表，伊利集团董事长兼总裁潘刚入选其中。

传统行业企业家在创新方面要“慢人一步”是大部分人固有的观念，但潘刚却将这一观念打破。
作为全球乳业8强、亚洲最大乳企的掌门人，潘刚始终非常重视创新工作。他曾提出“不创新，无未来”的理念，并在企业经营实践中将创新思维融入产业链的各个环节，用前瞻性的战略眼光布局传统产业的互联网+模式，以卓越的创新举措集聚全球最优的资源与智慧，带领中国企业不断提升国际影响力和话语权。
众所周知，乳业的产业链长、涉及环节多，因此在潘刚看来，唯有把创新嵌入到产业链的每一个环节，才能推动整个行业的创新和升级。为此，潘刚创造性地提出并推动了“全链创新”战略，在产业链上游大力建设集约化、现代化牧场，在产业链中游利用信息化技术建立智能工厂，在产业链下游通过大数据技术来精准洞察消费需求。基于“全链创新”战略，潘刚打造了一套贯穿整个产业链的追溯体系。比如，消费者在超市购买了一盒伊利牛奶，拿起手机扫描一下二维码，关于产地、出厂日期、营养信息等一目了然，让消费者喝得健康、喝得明白。
近年来，随着全球一体化进程加速，潘刚敏锐地意识到，唯有汇聚全球能量、坚持不断创新，才能在全球乳业版图中发挥更大的影响，才能满足消费者不断提升的消费需求。因此，他提出要“用全球的优质资源更好地服务消费者”，并大力推动“全球织网”战略，不断整合全球顶级的自然资源和智慧资源，通过联手国际顶尖学府建立海外研发中心，让跨越全球的资源和智慧充分共享、碰撞。
在潘刚的推动下，伊利在全球范围内整合了奶源、研发、生产、物流和终端零售等业务板块，打造了一条独特的“全球智慧链”，为企业创新注入了源源不断的动力。